衛若蘭奉命來到錦衣親軍衙門，議事堂內，穆苒正專註的翻看文牘，見他進來，只擡了一下眼皮，立馬怔住了，指著他的面頰：“你這是怎麽了？”

衛若蘭苦笑，掩住自己的左臉面，他知道在那裏，還印著半個微青的掌印，昨晚用藥敷了半宿，今早起來，還是不大消退。

“莫要提了，被一個姑娘給打的。”衛若蘭沒好氣的說。

穆苒是上司，亦是好友，因此並不瞞他。

“姑娘？”穆苒放下文牘，瞪圓了雙眼，“能把堂堂錦衣衛千戶給打了？還這麽大的力道？”

他口中直抽涼氣，心裏想到了另一個“姑娘”，雖不曾動手揍自己，但敢在街頭兇巴巴的大聲罵人，比起讓衛若蘭吃癟的這位，只怕不遑多讓。

衛若蘭更加尷尬，訥訥地說：“莫，莫要提啦，只是個誤會罷了……”

穆苒卻不肯輕輕放過他，故意把臉色一沈：“什麽莫要提了？人家姑娘為何好端端的打你？莫不是你對她有所冒犯？是你一人所為，還是帶了下屬一道？”

衛若蘭馬上叫起撞天屈來：“指揮大人，這話是怎麽說的？我確是驚嚇了她的車馬，可該賠禮的賠禮，該幫忙的幫忙，又算得什麽冒犯？”

穆苒深知衛若蘭品行端正，素不說謊，見他又氣又急，也忍俊不禁：“罷了，看在你自向本指揮出首的份上，便不加責罰啦，坐吧，我這裏還有要務和你商議。”

衛若蘭知道他是開自己玩笑，悻悻的坐了，但垂首皺眉，似乎仍局促不安。

穆苒抽出一份文牘，正要交給衛若蘭閱看，見他仍這般模樣，略有些不滿，便正色提醒：“既是私事，你人到了衙門，便該擱一邊去！”

衛若蘭左右為難的一會，從懷中取出一物，起身遞到穆苒面前，問：“大人，可曾見過這件東西麽？”

穆苒看了一眼，見是只五彩斑斕的金麒麟：“這不是你尋常所戴的……咦？”

話才說一半，穆苒便發現那只金麒麟，可不正好端端的懸在衛若蘭的腰間，再一對比，果然一大一小，形狀顏色也稍有不同。

“這金麒麟，你是哪裏得到的？”

“是……我估摸著，是那位姑娘遺失之物，特拿來給大人瞧瞧。”

穆苒立馬閉了嘴，用一種很奇怪的眼神盯著衛若蘭，好半晌，才慢吞吞地問他：“你的意思是，我應該認得這東西？”

被穆苒一問，衛若蘭也感到有點兒好笑。

他的這位上司兼好友，要論起品行才略，那都是上上之選，只性情略嚴毅了些，已經二十二歲了還未曾娶親，也沒聽過他對哪家姑娘傾心戀慕，花街柳巷更從不涉足，自己拿了這顯然是女子之物的金麒麟問他，確實是問道於盲。

衛若蘭對湘雲一見之下，就念念難忘，私心底下極想再見她一見，只他是世家子弟，教養良好，也看得出湘雲是大家閨秀，再怎樣也不敢唐突地問她家門、名氏。

現在能握住的線索，就只有兩件，其中之一，便是這個金麒麟，他問了三兩個好友，也都說不認得。

被穆苒搶白了一句，衛若蘭臉一熱，訕訕地收了金麒麟，只他猶自心懷希望，趁穆苒展開文牘之前，又鬥膽飛快地問了一句：“那麽，蓮花庵，大人可聽說過？”

“蓮花庵？”穆苒還真擡起頭，流露出驚訝的眼神，“你又打探這個做什麽？”

衛若蘭一聽這話大有門道，喜不自勝，急急的追問：“這麽說，穆大人是知道有這麽個去處了？”

穆苒站起身來，身體緩緩的向前傾，眼瞼微沈，目光更加收束、鋒利，望定衛若蘭，一字一字分外清晰有力：“蓮花庵，是北靜郡王的家廟，他先前的王妃在那裏出家修行的。”

“北，北靜郡王？”衛若蘭半張著嘴，下巴開合的兩下，驚訝得說不出話來。

他怎樣也想不到，一只小小的竹籃子，能跟權傾朝野的北靜王爺牽連上關系？

除了掌中的金麒麟，他還湘雲馬車翻覆的地方，拾到一只竹籃，籃底有一處小小的鈐記：蓮花庵。

或許，她是時常上蓮花庵的香客？

可是，聽穆苒這麽一說，衛若蘭又是暗喜，又是心驚，喜得是，總算獲得一絲可能尋到那姑娘的線索，驚的是，既然蓮花庵的北靜王的家廟，莫非她是王爺的家人？

穆苒的話還沒說完，他又進一步警告明顯動了心思的下屬：“衛若蘭，你玩什麽花樣都好，可千萬別給我在蓮花庵惹事！”

“不不，大人誤會了！”衛若蘭連忙給自己澄清：“我，我只是想著，這金麒麟是貴重之物，總要還給人家才好……”

穆苒穆苒雖起了警惕之心，但暗地裏，也認為這事頗為有趣。

認識這位姿容秀美，儀態翩翩的衛公子，已頗有些時日。他縱不像陳也俊等人，慣在花間樽前廝混，也稱得上風流倜儻，還是頭一遭見到他，為了個素不相識的姑娘，這樣的犯起傻氣來。

此時，其他僚屬也陸續進來，穆苒不便再跟衛若蘭拉扯這話題，揮了揮手：“這是你自己的事，只記得別失了分寸就好，談正事吧。”

這次召集僚屬商議，為的是下月北靜郡王將奉命前往邊塞巡視，皇上將扈從護衛的職責，交給了錦衣衛，除了路途遙遠，儀仗、車馬、隨從、糧草，事事都需要仔細籌劃之外，再有就是朝中覆雜的局勢，令穆苒不得不打點起十二分的精神。

正談到要緊處，忽然當值的親兵進來稟報，說是順天府尹賈雨村大人求見。

穆苒心知是什麽事，只表面不動聲色，吩咐親兵讓賈大人廳上奉茶，自己暫結了此間公務，便去見他。

蓮渡正在禪房內焚香抄經，小尼匆匆來報，說是北靜爺王到了，她只好擱了筆，站在門邊迎候。

適才在庭院外，主持等人就告罪不入，水溶獨自走了進來，見到蓮渡，迎面做了個揖，口中叫：“蓮姐。”

見水溶仍一如往日在家，和自己相敬如賓的習慣，蓮渡只好將他讓進禪房，問：“這不過才幾日，王爺怎麽又來了？”

水溶略帶了歉意說：“昨日朝上奉了皇命，要去宣大一線代天巡邊，我這一走，只怕要有個半月一月的，故此先過來看看蓮姐。”

“我已是出家之人，王爺本就不該常來，況且還要務在身，又何苦在我身上費時費事。”蓮渡略略有些嗔怪。

水溶笑了笑，並不在意，轉而問蓮渡：“眼見天氣漸炎熱了，蓮姐住在這裏，可還習慣？”

“阿彌陀佛，心安之處，即是歸處，有何慣不慣之說？”

水溶有些尷尬，幹笑兩聲：“蓮姐智慧，終非我輩俗人可及……”

慈渡也覺得，自己對北靜王的態度，似乎太過“絕情”了些，見他這般模樣，稍猶豫了一會，終究還是問他：“倒是王爺，邊地苦寒，諸事不便，此行打算帶了誰在身邊照料？”

見她對自己關心，水溶也半是認真，半開玩笑地說：“將士們戍邊辛苦，我此行是代天子宣慰，若帶了姬妾去伺候著，可不是‘將士軍前半死生，美人帳下猶歌舞’，叫人寒心麽？”

蓮渡終於被他逗笑，又是疼惜，又是無奈的搖了搖頭：“王爺勤勉往事，固然是好的，卻也莫疏忽了自己，身邊總該有個人日常照料著，於人情，於禮數，王妃之位都不應久懸，不知王爺心中，可有合意的人選？”

蓮渡的眼中雖有關切，依然靜如無風的平湖，水溶輕嘆了一聲：“蓮姐離我不足百日，就要再立王妃，莫非我水溶真是那樣薄情的人？”

蓮渡外表平靜，終歸還未做到心如止水，聽了這話，何嘗不覺感動？只不得不斷了水溶的念頭，清晰的宣了聲佛號：“阿彌陀佛，入了佛門，過往種種，便似鏡花水月，皆為虛空，貧尼既已勘破，王爺也該就放下了。”

水溶低眉沈默了片刻，再擡頭時，又面帶溫和的微笑，對蓮渡一頷首：“我知道了，此事我心中有數，蓮姐不必掛心。”

蓮渡口中稱是，心底仍不禁嘆息，若說王爺的姬妾中，對他且敬且愛，知疼知熱的，那陸曼兮也未嘗不好，只她畢竟出身寒微了些，又是忠順王府那邊送來的，立她為王妃的話，終究是不妥。

唉，二十餘年時光，自己都陪伴著王爺，眼見著他從聰敏頑皮的懵懂少年，長成睿智穩重的成熟男子，從外表看，他完美得幾乎無可挑剔，可除了自己，再無人能體會他深深掩藏的寂寥。

在他的生命中，是否會出現一個令他熱烈起來，快樂起來的女子呢？

水溶也不想繼續這個話題，便信手翻動桌上的經文，問：“蓮姐今日又抄什麽經？對佛祖誠心固然好，也莫要太操勞了。”

他隨意翻了兩頁，只見一排排整齊娟秀，卻又筆鋒飄逸的蠅頭小楷，不覺“噫”了一聲，流露出訝異之色。

蓮渡就著水溶手上，看了一眼，隨即釋然，笑著說：“王爺不必奇怪，這是賈府那位林姑娘所抄錄，我怎會有這樣好的字呢？”

“蓮姐過謙了。”水溶也笑了，“說起這位林姑娘，我方才在山門前，倒是先見著她的丫鬟叫紫鵑的。”

跟著便把如何遇到紫鵑，當做趣事說給蓮渡聽。

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